原本轻松了许多的心情，随着这封信再次陷入晦暗。
    “郡主，臣不懂打仗的事。”蔡县令出乎意料地出言安慰：“不过，朝廷耗费大批钱粮养着边军。现在正是边军为大梁为百姓拼命效死的时候。”
    “朝廷派了四万援兵，等援军到了，边军和援军会合，定能将柔然赶回去。”
    “郡主献了军粮，派了南阳军前去支援，已经十分扎眼，也做了所能做的一切。接下来，什么都不该做也不能做了，不妨耐心等待。”
    姜韶华嗯了一声：“放心，本郡主不会一个冲动跑去司州。”
    这笑话有点冷。
    说是不会去，心里至少是想过了。
    陈瑾瑜咳嗽一声道：“天色不早了，郡主今日出来一整天，也该回去歇着了。”
    姜韶华略一点头。
    回了县衙后，姜韶华草草用了晚膳，然后进了书房，拿出了一张地图。这张地图，囊括了司州幽州并州平州等，标注出了各州地形及官道，上面还有许多小小的圆圈。
    每一个圆圈，代表着一个县城。
    司州周围，已经被涂了五个圆圈。
    姜韶华拿出炭笔，将第六个圆圈涂成了黑色。这也是于崇在信中传回的消息，柔然骑兵又占了一个县城。
    ……
    司州。
    高达一丈有余的城墙，在暗夜中犹如巨龙，又似一道坚固的铠甲。
    城墙下，是一个个满脸疲倦的士兵。他们守了一天城墙，打退了柔然两次进攻。杀了百余个柔然骑兵，可他们这一边死伤更多，至少是柔然的两倍。
    死去的士兵，被拖下了城墙，留下一道道蜿蜒的血迹。事实上，城墙上下的血迹就没有彻底干涸的时候，众士兵鼻息间充斥着浓厚的血腥气，受伤的士兵或轻或重，被扶着抬着到一旁，十几个军医忙碌着为伤兵治伤。不时便响起一阵痛呼，或是凄厉的嘶喊。
    这么多天下来，众士兵都已习惯至麻木了。
    忽然，有些不同的动静传至耳中。
    “范大将军来了！”
    “大将军来看我们了。大家都打些精神。”
    众士兵勉强振作了一些，重新站起来挺直腰杆，竭力表露出最好的一面。
    左大将军统领边军十几年，现在骤然换了范大将军做主将，众士兵心中不忿不服者比比皆是。范大将军接连发了三个月的足额军饷，又让士兵们都吃饱穿暖了，这才算勉强稳住了军心。
    如果就这般下去，有个三年两载的，边军便能彻底归心。偏偏柔然骑兵大举进犯，边军除了一开始打了胜仗，之后竟是接连的败仗。士兵们死伤得多了，士气低迷，还有人在暗中传言，说范大将军故意派左大将军的心腹出城主动出击，其实就是想借柔然人之手铲除异己。
    这个传言，不知从何而来，在短短几日间，传遍了边军上下。边军就如被泼了冰水，士气愈发低落。
    范大将军对传流言动摇军心者深恨不已，下令严查流言来自何处，然后亲自来城墙巡查，安抚军心。
    范大将军今年五旬有余，身材高大健壮，脸上满是短须，一双眼睛不大，却格外有神。