“那你也别光顾着喝闷酒，你这副身子可是国祚根本，不能损伤分毫，好歹多多吃几口菜垫垫……”
    陆修齐说罢，就执箸夹菜，朝他身前空空的碗中放去，可许是身侧男人的气场太过强大，他紧张地指尖哆嗦一下，那块芙蓉翡翠鸡掉下……
    正正落在黑衣男人绣着祥云花纹的靴上。
    溅上些许细微的油汁，洇出块并不特别明显的深色污渍来。
    李秉稹的神色愈发黑沉几分。
    他气息略略不平，过了半晌，淡道了声，
    “修齐，你脏了我的靴。”
    分明只是平铺直述的语气，陆修齐却觉得阵翻涌的滔天杀意直逼而来，顿时浑身鸡皮疙瘩都冒起，额间沁了满头密汗。
    当夜。
    涛竹院, 书房。
    房中装潢雅致，氛围安宁静谧，堆满了排排竹简的书卷古籍, 壁上了几幅名家大师的画作，小叶紫檀木桌上整齐摆放着文房四宝，墨香四溢，仿佛时间在此凝固了般。
    夏三伏冬三九，这是郑明存从小到达待得最久的地方，他便是在这间书房中日夜苦读十数载, 才终于在竟宁三十七年, 一举高中探花。
    或是生来就是天残之人，所以得以免了许多世俗纷扰, 能够将所有心思，都放在了学问以及政务上。
    位极人臣。
    匡扶社稷。
    清风劲节。
    留名青史。
    才是郑明存毕生的理想。
    他不仅凡事都力求做到最好, 声名上亦不能残缺半分，可偏偏因着身患隐疾, 免不了要做些腌臢之事。
    现在徐温云既已借种成功，那便能保全他的通身清名, 变数只剩下一个。
    便是她腹中骨肉的生父。
    那个与她共赴京城，缠绵悱恻了一路，出身草莽的镖师。
    郑明存望着对面还未熄灯的主房, 窗纸上隐隐绰绰落下半个的娉婷倩影，定神望了几息, 忽有些心烦意乱。
    他沉着脸问,
    “……杀个人罢了, 有这么棘手么？
    以往两柱香就能办妥的事，怎得这次都整整两天了, 都还没个音讯？”
    自小随伺在身旁的由鸣，在旁闻言神色一僵，正想要说小的这就去催催，忽听得房顶瓦片传来些许异动。
    暗卫回来交差了。
    暗卫进房的瞬间，就扑通一下，单膝触地，跪匍在郑明存身前，双手恭敬拱高，声线略带了几分颤抖。
    “卑职办事不力，还请郎主责罚。
    ……卑职谨遵吩咐，之前就命六个身手顶尖的好手，远远跟在镖队后头，等的就是在那人离队出村之时，直接将人绞杀，可…可后来却只在林间寻到了那六人的残缺不全的尸首，死状极惨，近乎于泄愤般的虐杀。”
    暗卫回想起那残肢四落，血染霜叶的那幕，不禁心头一颤，略顿了顿后，复又说道。
    “……而后卑职又查明，那人在原龟山辙道而行，似是往京城方向而来，卑职便动用了京中各个暗桩眼线详查踪迹，谁知他好似就如泥牛入海般，无影无踪。
    更蹊跷的是，此人在扬威镖局留存的籍契单据，在户部档案中也查无此人，就好似不复存在，人间蒸发了般。”