皇后轻笑着垂眸。
    苏棠见皇后有意提起旧事，顺势回忆起来。
    叶舒妤和大皇子妃两个小辈也插不上什么话，只在一旁听着，间或附和一句。
    几人言笑晏晏，一室温馨。
    待皇后到了用药的时辰，苏棠也怕打搅她休息这才起身请辞。
    雪天路滑不利于行，苏棠慢慢悠悠走了一半的路程，沉重迟缓的钟鸣声自虚空处传来。
    起初苏棠还没反应过来，直至看见周遭的太监宫女全都不顾满地的积雪跪倒在地，俯身叩首。
    丧钟鸣，鸣的自然是皇后。
    原来……不是大病初愈，是回光返照。
    苏棠瞬间红了眼，机械地由时鸢搀着替皇后哀悼。
    丧钟响尽，众人赶着回去换上素服。
    顷刻间，原本带着年节喜庆的皇宫彻底和周遭雪景融为一片素白。
    新搭建起的灵堂内充斥着檀木香烛的味道。
    众人静默跪着，耳边只闻道士诵经声。
    苏棠也不觉得腰酸腿软，脑子里一片空茫。
    不知几时过去，今日的丧仪算是尽了，毕竟总也不能让满宫嫔妃皇子一直跪着。
    众人都赶着回去歇一阵吃口饭，入夜还得轮流守灵。
    苏棠刚踏出灵堂，便见一小宫女满脸焦急候在门口，快步走到萧韶安和大皇子妃面前，支支吾吾道不清楚。
    林瑜只是侧室，还不够跪在皇后灵前，是以今日不在。
    “何事慌张？”宋贤妃亦是注意到异常，先一步开口询问。
    皇后薨逝，宋贤妃暂理宫务，如今宫里的大小事都由她决断。
    萧韶安的事，只要发生在后宅，她自然也有权过问。
    不过她此番与其说是关心萧韶安，不如说是巴不得抓住他的错处。
    毕竟她如今也是有儿子的人了。
    大皇子妃板着脸训斥了小宫女两句，小宫女跪在地上瑟瑟发抖。
    宋贤妃唱起白脸，“罢了，她虽举止莽撞，却兴许是真有什么要事，且听她一言吧。”
    萧韶安自是察觉出宋贤妃不怀好意，“这宫女是儿臣宫中之人，儿臣自会处置，不好耽搁贤娘娘。”
    “大皇子为嫡为长，你的事便是头等要事，若是出了差错，本宫如何对得起肃和皇后在天之灵？”
    苏棠再不想管闲事，也得为了刚逝世的皇后阻止宋贤妃插手萧韶安的事。
    “贤妃诸事缠身，不如先由我过问此事，若是当真棘手，再一并禀报给皇上。”
    苏棠为了不给宋贤妃辩驳的余地，复又补上一句，“亦或是我先向皇上请旨也是使得的。”
    宋贤妃自是知道苏棠近年在皇帝跟前得脸，都快成了专宠。
    真要闹到皇上跟前，自己也不见得能讨着好。
    她想蹚浑水，便让她蹚去吧。
    “如此，那便依德妃所言。”
    苏棠打发走宋贤妃，另寻一僻静处同萧韶安和大皇子妃听这小宫女禀报。
    “奴婢，奴婢偶然间发现了此物。这才慌不择路，来此寻大皇子和大皇子妃。”
    小宫女从怀里掏出一样用手帕胡乱包着的东西。
    展开来赫然是一个焚烧过半的巫蛊娃娃。
    苏棠没想到自己还能有第二次见这东西的机会。